Analyse av 23 000 Ceuta-innlegg: Russland kastet seg på

I løpet av noen få dager i slutten av juli tok nærmere 80 000 mennesker seg inn i Ceuta, ifølge EL PAÍS. De aller fleste har nå returnert til Marokko, men rundt 5000 av disse har rett på hjelp eller asylbehandling fra spanske myndigheter, ifølge avisa.

Over hundre mennesker mistet livet i forsøket på å krysse grensen inn til spansk territorium. Noen druknet, mens andre ble tråkket ihjel i trengselen.

De trodde at Spania hadde åpnet grensene, forklarte flere av flyktningene til journalistene som møtte dem på Ceuta.

En spansk høyesterettsdom skal ha blitt feiltolket og brukt i sosiale medier. Budskapet var at man ikke kunne sendes tilbake om man tok sjøveien og ble stanset utenfor Ceuta eller Melilla, som er en spansk eksklave på kysten av Nord-Afrika.

Enkelte skal til og med ha tatt svømmetimer i forkant, for å klare overfarten, ifølge Financial Times. Migrantene delte informasjon, og koordinerte reisen via sosiale medier. 

Flere påpeker også at Marokko kan ha brukt situasjonen som et diplomatisk virkemiddel for å presse Spania politisk.

Russland hoppet på

Etter at bildene av de store flyktningstrømmene kom, har også en rekke aviser og organisasjoner forsøkt å finne ut hvordan feilinformasjonen kunne spre seg.

Mye tyder på at Russland benyttet muligheten til å spre sine egne narrativer om innvandring, ifølge The Guardian. De viser til en analyse av kommunikasjonsbyrået 411.

Det britiske byrået har hentet ut over fire millioner innlegg og omtaler om Ceuta og Melilla mellom 28. juli og 4. august, fra flere  ulike sosiale medier.

Analysen viser at Telegram-kanalen «Rybar», som har bånd til russisk etterretning, spredte meldinger som fremstilte krisen som en bevisst operasjon med mål om å splitte EU.

411 har tidligere blitt kritisert for kotroversielle metoder og har hatt tilknytning til det britiske partiet Labour. Faktisk.no har fått tilsendt hele 411s rapport og gjort egne undersøkelser på plattformen Telegram. 

Nettverk av kanaler sprer på sekundet

Ved å bruke verktøyet TGStat har vi hentet ut Telegram-innlegg. Med søkeordet «Ceuta» ble det hentet ut 23 234 innlegg som ble publisert mellom 28. juli og 11. august. Faktisk.no har søkt i TGStats database over åpne Telegram-poster. TGStat overvåker millioner av Telegram-kanaler og -grupper, men databasen er ikke en komplett database.

Datasettet er analysert for å se hvilke narrativer som har blitt spredt mest på tvers av ulike språk, og av hvem.

Faktisk.no har også sett spesifikt på de russiske Telegram-nettverkene. Funnene stemmer overens med resultatene i 411s rapport.

Et eksempel på dette er et innlegg som ble publisert 1. august der det blant annet står at over hundre tusen marokkanske flyktninger okkuperte Ceuta og at dette har ført til splittelser i EU.

Innlegget ble publisert nøyaktig samtidig på Rybars kanaler på tvers av fem språk. Samme innlegg ble også publisert på Pravda sin franske kanal 17 minutter senere. 

Innlegget lenker også til en post publisert dagen før av kanalen «evropar», ЕВРОПАРЬ på russisk. Ifølge 411 skal kanalen også være knyttet til Rybar.

Telegram-kanalen har over 23 000 følgere og blir ofte brukt som kilde av både Rybar- og Pravda-nettverkene, i tillegg til Pravda-nettsidene på forskjellige språk.

Les mer om Pravda-nettverket her:

Mer sofistikerte 

De russiske Rybar- og Pravda-nettverkene, samt andre kanaler som er koblet til Kremlin, står ikke nødvendigvis for opphavet til de fleste narrativene eller den største spredningen. Men det er allikevel tydelig at dette er koordinerte nettverk. 

Kanalene har bidratt til spredning av de samme innleggene og narrativene i mange kanaler på tvers av språk.

Dette er ikke unikt eller nytt for Ceuta-hendelsen, men et mønster som ofte kan sees i sammenheng med større nyhetshendelser der nettverkene utnytter dem til å spre sitt syn på saken. 

Det som er nytt sammeliknet med den lignende hendelsen i Ceuta i 2021, er ifølge 411 at nettverkene i dag er mye mer sofistikerte når det kommer til å oversette til flere språk.

De er allerede bygget opp og klare til spre innlegg på sekundet. Dermed kan de nå flere, raskere. 

Aggregatorer og opphavskanaler

Når vi ser på alle narrativene og innleggene i sin helhet, er det imidlertid en rekke andre kanaler som står for innlegg som har blitt delt mest videre. 

Blant de som har delt flest poster som handler om narrativene rundt Ceuta, er en blanding av kanaler på forskjellige språk og med svært varierende følgerskare.

Blant disse kanalene deler mange et høyt antall innlegg, men har ikke nødvendigvis mer enn noen hundre følgere.

Et eksempel er kanalen som kaller seg «Payasos Justicieros». Det kan oversettes til «vigilante clowns» på engelsk, og var en gruppe unge mennesker som ble dømt for blant annet vandalisme og annen kriminell aktivitet.

Franske og tyske nyhetsaggregatorer finner vi også på oversikten, i tillegg til spanske Herqles som er knyttet til en spansk ytre høyre-ungdomsorganisasjon som heter Revuelta.

Kanalens egne innlegg om Ceuta er også blant de hyppigst delte.

Blant de som er opphavet til mye delte innlegg er også Russia Today (RT) sin spanske kanal. Men også evropar, som blir mye delt av Rybar og Pravda, var opphavet til mange innlegg om Ceuta. 

Mobilisering i forkant

Rapporten fra 411 slår fast at den russiske kampanjen ikke var årsaken til at migrantene kom. Migrantene organiserte sin egen grensekryssing og logistikk i lukkede grupper og kommentarfelt, helt uavhengig av propagandanettverket.

Russiske aktører og ytre høyre-kontoer hektet seg i stedet på hendelsen i etterkant, rettet mot et europeisk og russisk publikum for å skape frykt og politisk splid.

Ifølge en spansk etterretningsrapport ble hendelsen innledet av en intensiv spredning av falske påstander om at grensen var åpen og oppfordringer til mobilisering som varte i flere uker. Det er José María Gil Garre, analytiker og meddirektør av International Security Observatory, som står bak rapporten.

Spredningen fikk fart på flere forskjellige plattformer etter den spanske høyesterettsdommen som kom 8. juli, selv om påstander om en åpen grense allerede var oppdaget så tidlig som i slutten av juni.

Ifølge rapporten fulgte mobiliseringen ikke en tradisjonell, klassisk hierarkisk kommandostruktur. Den manglet et enkelt, klart identifiserbart sentralt styringsorgan.

Algeriske WhatsApp-grupper ga direkte instruksjoner og sto for logistisk koordinering. Kontoer og profiler på plattformer som TikTok, Facebook og Instagram spredte falske påstander, oppfordret til mobilisering og delte påståtte suksesshistorier om personer som hadde svømt til Ceuta.

Fordi aktiviteten var spredt over flere plattformer og av mange kontoer, fortsatte spredningen selv når enkelte profiler sluttet å legge ut innlegg eller innlegg ble slettet. Dette gjorde den motstandsdyktig og vanskelig å stoppe.

Ifølge rapporten fikk innholdet i sosiale medier til sammen rundt 1–5 millioner visninger, mens enkelte profiler nådde enda lenger ut.